德國BMW七日慶祝一百歲生日。BMW以生產飛機引擎起家,目前員工超過十一萬,在十四個國家設廠,年營收八百億歐元(約台幣二點八兆元)。BMW全球銷量超過對手賓士,另一個對手福斯深陷排氣造假醜聞,讓BMW「德國工藝代表」的地位更加鞏固。
BMW創立於一九一六年三月七日,當時的名稱是「巴伐利亞飛機製造廠」,生產飛機引擎。第一次世界大戰結束後,國際社會禁止戰敗的德國製造飛機,於是這家公司在一九二二年改名為「巴伐利亞發動機製造廠」,德文縮寫就是BMW。BMW以螺旋槳為標誌,就是為了紀念從航空業發跡的過往,藍與白則是德國巴伐利亞地區的代表色。
史學家葛魯納說:「BMW現在最出名的產品,也就是汽車,其實最晚列入產品線。」一九二三年BMW開始製造機車,一九二八年開始製造汽車。
納粹掌權後,BMW重操舊業製造飛機引擎。二次大戰最後幾年,BMW絕大部分生產線都為德國空軍服務,汽機車產量壓到最低,當時BMW用兩萬五千名強徵來的勞工和集中營囚犯製造軍備。
二戰剛結束時,德國百廢待舉,BMW一度以製造鍋具等家用品維持生存,隨後又開始量產民用汽機車。當時市場偏愛中型車,BMW卻誤判情勢,推出兩款小車Isetta和五○一,沒推出任何中型車,一九五九年BMW差點破產,等著被賓士收購,直到股東匡特出面買下近半股份,才使BMW免遭併吞。葛魯納說:「如果他沒出手,今天的BMW只會是賓士的一座工廠。」匡特要BMW研發中型車一五○○,讓搖搖欲墜的BMW站穩腳步。
一九五○到一九八○年代,BMW變得善於創新:一九五五年率先採用全景式後車窗,一九五九年引進前輪碟煞,一九六六年利用先進底盤技術,一九八八年引入電子柴油噴射系統,這段期間並不斷推出新車款,將製造據點拓展到全球。
BMW在一九九四年犯下策略錯誤,以八億英鎊(約台幣三百七十億元)收購Rover公司,結果財務連年遭拖累,六年後脫手,保留賺錢的Mini並將它轉變為高級品牌,從此不再大舉收購其他公司。

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